魔芋为我国主要的特种经济作物，湖北成为第一魔芋大省, 种植达50多万亩，产区集中分布在湖北西部地区，而鄂西北核心产区在十堰市竹溪县。魔芋这一古老而年轻的植物，是竹溪县极具地方特色的优势资源。自上世纪90年代，竹溪县立足本地资源特色和县域经济发展的实际，积极引导和鼓励魔芋生产的发展，创建专业技术协会，把魔芋作为富民强县产业来抓，极大地促进了魔芋产业的兴起，使魔芋这个小作物成为促进农民增收、企业增效的大产业。
竹溪县特有的气候条件符合魔芋生长特性，是魔芋生长繁育的最适宜区域之一，其魔芋生产历史悠久，广大农户有着传统的种植习惯。为了促进魔芋这个特色产品稳定发展，产业急需要一个强有力的保障组织，农民更需要自己的专业协会和合作社，使之在大市场与小生产之间架设桥梁，在企业和农户之间搭接纽带，为产业有序发展提供中介服务。顺应产业发展，于2001年2月成立了竹溪县魔芋协会，协会实行“民办、民管、民受益”的办社宗旨，实施“协会+龙头企业+专业合作社+科技+基地+农户”的发展模式，较好地解决了“基层组织统不了、政府部门包不了、单家独户办不了”的千家万户小生产与千变万化大市场之间的矛盾，给芋农带来了看得见、摸得着的实惠，促进了全县产业结构调整、激活了魔芋这个特色产业。
目前，竹溪县种植面积200亩以上的魔芋专业村达38个，3亩以上的魔芋种植户达到2026户，其中3-4.9亩的1554户，5-9.9亩的379户，10亩以上的93户；专业村和大户种植面积占全县种植面积的30%以上。经过十余年的发展，全县十五个乡镇有十一个乡镇、9个国营林特场种植魔芋，种植户达3.5万户，占农户总数的48%，基本形成了南部高山区、中部二高山区、北部低山丘陵区三大魔芋种植区域，基地总面积达到8.1万余亩，占十堰市魔芋总面积的75%以上，年鲜芋总产量达7.6万吨，仅种植业收入达1.4亿元，综合综合产值3亿元以上，约占全县农业总产值的17%以上，农民人均从魔芋产业中获得收入300余元。
竹溪县魔芋协会，现有会员1860人，现由一家科研单位（竹溪县魔芋科学研究所）、五家魔芋生产企业（湖北灵山源魔芋酒业公司、科玛协力魔芋公司、楚天魔芋科技开发公司、宏源魔芋公司和益友魔芋开发公司）及一个专业合作组织（蒋家堰凤蓝魔芋专业合作社）组成，涉及全县十一个乡镇、9个国营林特场的魔芋种植户。几年来，协会逐渐发展壮大，并得到了社会的肯定：2002年7月被湖北省科学技术协会授予“2000-2001年度星级农村专业技术协会”称号；2004年2月获十堰市科协科普创建工作命名表彰，被十堰市科学技术协会授予“先进农村专业技术协会”称号；2004年5月被十堰市人民政府授予十堰市农业产业化经营“先进经合组织”称号；同时，被湖北省民政厅、农业厅授予“湖北省农村专业经济协会50 强”称号；2006年4 月，被湖北省农业厅、民政厅、省工商局授予“湖北省先进农村专业合作经济组织”荣誉称号。
（竹溪县魔芋办 夏良荣供稿）
